3i8 LES PLANTES CHEZ LES HINDOUS 



Morinda citrifolia ' . Plus important comme matière co- 

 lorante est la poudre jaune qui recouvre les fruits du A/«/- 

 loliisphilijipinensis ; mais les propriétés thérapeutiques 

 de cette substance semblent avoir été connues et uti- 

 lisées avant qu'on l'employât dansla teinture^ La cou- 

 leur jaune retirée de la racine du curcuma a été, elle, 

 très anciennement connue et employée, et son bon 

 marché, non moins que son caractère demi-sacré, ont 

 contribué à en répandre et à en populariser l'usage. 

 Autrefois les vêtements portés le jour du mariage 

 étaient teints en curcuma et l'on frottait le corps des 

 nouveaux époux avec une pâte composée de cette sub- 

 stance. D'après une croyance populaire, ceux qui por- 

 tent des vêtements teints avec le curcuma sont à 

 l'abri des atteintes de la fièvre •\ 



De nombreuses plantes de l'Inde renferment une 

 couleur rouge ; des légumineuses, comme les Caeîial- 

 pinia sappan ei Ptei^ocarpus; sanfalinua; des rubiacées 

 surtout, telles que les Morinda citrifolia et tincloria, 

 Y Oldenlandia umbellata et la Rubia finctoria ; enfin le 

 carthame, que nous avons déjà rencontré en Egypte et 

 dans l'Asie antérieure. Le bois de santal, employé 

 depuis longtemps pour la belle teinte rouge qu'on en 

 retire, était, pour cette propriété, connu en Europe dès 

 le moyen âge *. On s'en sert et on s'en servait surtout 

 dans l'Inde comme pigment pour teindre les idoles ou 

 marquer au front les officiants dans les cérémonies 

 religieuses, il suffit de mettre des copeaux de bois de 



1. Watt, Dictionary, vol. IIL 493; VI, 3, 397-98. 



2. Brandis, Flora, p. 443. — Watt, vol. V, p. 116. 



3. Watt, Diclionary, vol. II, p. 664-66. 



4. Flûckiger et Hanbury, Histoire des drogues, vol. I, p. 364. 



