39i LES l'LANTES CHEZ LES HINDOUS 



lui ont fait une large place dans les scènes dont ils ont 

 embelli les monuments. Parmi les bas-reliefs les plus 

 anciens de ces monuments, il en est peu où n'aient été 

 sculptés quelque arbre ou quelque plante. Sur les bas- 

 reliefs oii est représenté le culte des arbres, c'est, on 

 le comprend, un arbre, quelle qu'en soit la nature, qui 

 forme le centre de la représentation. Ailleurs les arbres 

 apparaissent comme l'emblème ou la demeure des divi- 

 nités dont on raconte l'histoire, ou bien ils forment 

 l'encadrement delà scène sculptée par l'artiste. Aussi 

 les retrouve-t-on à profusion sur la balustrade de 

 Bharhut, plus encore sur celle de Sànchi, parfois aussi 

 à Bodh-Gayà et à Amaràvatî. On voit, par exemple, 

 sur deux bas-reliefs de Bharhut, se dresser, ici un 

 pâtali, là un âmalaka ou un nimba ^ le premier à côté 

 de la devatà Culakokà, le second près de la yakshinî 

 Candâ, et une branche fleurie de ces arbres ombrage 

 la tète des deux divinités gardiennes, l'une de la porte 

 Sud, l'autre de la porte Nord du stùpa. Sur l'archi- 

 trave du même monument est sculpté un arbre du tronc 

 duquel sortent deux mains, qui donnent, l'une le boire, 

 l'autre le manger à un homme assis ^. 



Les arbres sont un élément indispensable dans la 

 représentation des scènes sculptées sur ces deux bas- 

 reliefs ; non moins indispensable est la présence sur 

 deux sculptures de l'architrave, ici des tiges de 

 bambous que mangent avidement des éléphants, là du 

 riz — Cunningham dit à tort, je crois, du froment, — 

 que coupe une femme ^ nécessaires à l'intelligence de 



1. Al. Cunningham, The Stupa of Dluirhut, pi. XXII, 3 et 

 XXIII, 3. 



2. The Slûpa of Bharhul, pi. XLVIII, 11. 



3. The Slûpa of Bharhul, pi. XL. 2 et XLVI, 6. 



