LES PLANTES DANS LA POESIE 4-23 



de décoration aux artistes de l'Inde ancienne, et qui 

 leur a servi si heureusement à embellir et à animer 

 les scènes qu'ils ont sculptées sur les monuments, n'a 

 pas été moins largement mise à contribution par les 

 écrivains de cette vaste contrée. Les poètes ont tiré 

 du monde charmant des plantes et des fleurs d'ingé- 

 nieuses fictions ; ils lui ont emprunté les comparaisons 

 les plus gracieuses et y ont trouvé matière aux des- 

 criptions les plus variées et les plus pittoresques. C'est 

 dans les forêts, à l'ombre des grands arbres, que se 

 déroulent quelques-uns des épisodes les plus célèbres 

 des deux épopées nationales ; c'est dans les jardins 

 ou les parcs que les poètes de la Renaissance ont placé 

 les plus belles scènes de leurs drames. 



La Mahàbhàrata s'ouvre au milieu de la forêt Nai- 

 misha; comme Yayàti, son aïeul, s'était fait anacho- 

 rète, Pandu, le père des plus grands héros du poème, 

 se retire au milieu des bois de l'Himavat ; c'est là que 

 naissent ses cinq hls et qu'ils passent leurs premières 

 années*. C'est dans une forêt qu'il meurt, et que plus 

 tard, exilés volontaires, ses fils vivent pendant douze 

 années. Dnshyanta rencontre Çakuntalà en chassant 

 dans les bois -. C'est dans une forêt déserte que Nala 

 fugitif abandonne sa chère Damayantî. C'est là aussi 

 que se retire Dyutmatsina, aveugle et dépouillé de ses 

 états, et que grandit son fils, le vertueux Satyavat^. 

 Dhritaràshtra, le frère et le rival de Pandu, passe les 

 dernières années de sa vie dans un ermitage au fond 

 d'un bois, comme l'avait fait Arvatthaman après la 



1. Adi-Parva, 3, 3535-36, 4630-48 et 4767-4851. 



2. Adi-Parva, 4877, 5877-6924 et 2839-66. 



3. Vana-Parva, 2851, 16666-67. 



