LES PLANTES DANS LES LÉGENDES RELIGIEUSES 473 



lui attribue trois continents, huit montagnes et sept 

 fleuves. Cette cosmologie des Yédas, toute primitive 

 qu'elle est, subsista, dans ses traits principaux, 

 durant les siècles suivants *. 



Toutefois, si la conception védique du ciel et de 

 l'atmosphère resta à peu près la même, celle que les 

 poètes des Purànas ou des épopées nationales et plus 

 encore les écrivains bouddhistes se faisaient de la 

 terre, bien que non moins mythique, est autrement 

 compliquée. Pour eux la terre a la forme d'un disque 

 aplati, terminé par une muraille circulaire de rochers. 

 Quatre continents — chipas — , suivant les écrivains 

 bouddhistes de la Chine', sept continents d'après le 

 Vishnu et le Bhàgavata Puràna^ couvrent sa surface. 

 Ils sont entourés par autant de grandes mers : la mer 

 d'eau salée, celle de jus de canne et de vin, la mer de 

 beurre clarifié, celle de caillé, enfin les mers de lait et 

 d'eau douce \ Les quatre continents des Bouddhistes 

 étaient le Jambudvîpa au Sud, le Videha à l'Est, l'Utta- 

 rakuru au Nord et le Gadhànva à l'Ouest. Le plus 

 vaste de tous, le Jambudvîpa renferme neuf varshas 



la terre en quatre vastes continents. Cf. H.-W. Wallis, The 

 cosmogowj of ihe Higveda. London. 1887, in-8. p. 112. 



1. (c Le ciel est la demeure des Dieux: Tatmosphére, le 

 séjour des Bhùtas : la terre, le monde des hommes. » Dhàgn- 

 valn Purànn, lib. XI, cap. 24, 12. 



2. Samuel Beal, A catena of Buddhisl Scriptnres from ihe 

 Chinese. London, 1871. in-8, p. 35. 



3. Vishiiu Puràun, lib. II. cap. 2. Trad. H. -H. Wilson. vol. 

 Il, p. 109. — Bhàgavala Pavana, lib. V, p. Ifi, 7. Les Jainas, 

 d'après M. de Milioué {Muséon, vol. 111 (188i). p. 197), pla- 

 çaient à l'Est le Bhàrata, à l'Ouest le "N'ideha et au Nord TAi- 

 ravati. 



4. VishtiK Purâiia, lib. II, cap. 2, vol. II, p. 109. 



