LES PLANTES DANS LES LÉGENDES RELIGIEUSES 481 



Désir, le Temps a été personnifié ; un poète de l'Atharva- 

 Véda le représente comme un coursier infatigable et 

 aux mille yeux, le promoteur et l'arbitre de l'univers \ 

 Bien d'autres abstractions sont personnifiées dans 

 l'Atharva-Véda, ou l'ont été plus tard ; c'est ainsi que 

 Skambha, le support de l'univers, créé par Prajâpati, 

 est devenu pour un poète du recueil sacré le Dieu tout 

 puissant '\ 



Le Panthéon védique renfermait des déesses non 

 moins nombreuses que les Dieux ; les unes indépen- 

 dantes ou isolées dans leur rôle particulier; les autres 

 épouses des Dieux, dont elles partageaient la grandeur 

 et les attributs. Telles, parmi les premières, Ushas, 

 l'Aurore, que nous connaissons déjà, et, parmi les 

 escondes, Indranî, l'épouse obscure d'Indra; Prishnî, 

 la mère des Maruts ; Sûrjâ, la fille du soleil et l'épouse 

 des Açvins ^ ; Sarasvatî, déesse de la rivière de ce 

 nom et épouse du dieu Sarasvat, transportée au ciel, 

 d'où elle descend pour le sacrifice à la prière de ses 

 adorateurs*; Lakshmî, qui, inconnue des Védas, en 

 tant que divinité, apparaît, dans l'âge suivant, comme 

 l'épouse de Vishnu. 



Outre les innombrables divinités dont je viens de 

 parler, des génies ou êtres mythiques non moins nom- 

 breux avaient pris place dans le Panthéon védique. 

 Tels sont les Ribhus, fils de Manu, élevés au rang 

 suprême pour leur merveilleuse habileté et en récom- 

 pense des services qu'ils avaient rendus aux immortels ^ 



1. Lib. X[X, 53, 1, 8 et 9. 



2. Lib. X, 8, 2. Cf. .Macdonell, op. laud., p. 120. 



3. Rig-Veda, lib. I, 119, 5; IV, 48, 6; X, 39, 11. 



4. Rig-Veda, lib. V, 43, 11 ; VIII, 115, 3-4. 



5. Rig-Veda, lib. III, 60, 1 et 4 ; IV, 35, 3. 



JoRET. — Les Plantes dans l'anllqxiHé. II. — jll 



