482 LES PLANTES CHEZ LES HINDOUS 



Les Gandharvas aux lormes demi-animales — on 

 les a assimilés aux Centaures — ont été également 

 transportés au ciel, oii ils détiennent le Soma ; mais 

 on les a regardés aussi comme habitant au milieu des 

 eaux ', et les poètes épiques en ont fait les musiciens 

 célestes ; comme tels nous les rencontrerons à la cour 

 d'Indra, en compagnie des Apsaras. Divinités des eaux, 

 au milieu desquelles elles aiment à se jouer, celles-ci 

 errent parfois aussi dans la région des nuages et des 

 éclairs ^ Le Çatapatha-Bràhmana les représente comme 

 se transformant à leur gré en oiseaux aquatiques et en 

 fait les compagnes des Gandharvas ^ Toutefois elles 

 accordent aussi à l'occasion leur amour à des mortels. 

 L'union d'Urvaçî et de Purûravas, connue déjà dans 

 les derniers temps védiques, est restée célèbre dans 

 la poésie hindoue *. 



Au-dessous de ces génies ou demi-dieux, la mytho- 

 logie hindoue connaissait encore d'autres êtres my- 

 thiques, héros ou prêtres, que la reconnaissance popu- 

 laire avait immortalisés. Tels furent les Bhrigus, qui, 

 après avoir reçu le feu des mains de Matariçvan, le 

 déposèrent au sein du bois, et le placèrent, comme un 

 trésor, dans la demeure des hommes^; Atharvan, 

 ancien prêtre, qui, lui aussi, fit jaillir Agni du bois 

 qui le recelait, et, le premier, établit l'ordre sur les 



1. TaiUiriya-Snnihilà, lib. VI, I. 16. — Rig-Veda, V\h. X, 

 10, 4. 



2. Atharva-Veda, lib. II, 2, 3-4. 



3. Lib. XI, 5, 1, 4; XIII, 4, 3, 7-8. 



4. Rig-Veda, lib. X, 95. — Vishnu-Puràna, lib. I, cap. 6. — 

 K. Geldner, Purûravas und Urvaçi. (Vedische SHidien. Stutt- 

 gart, 1888, in-8, vol. I, p. 243). 



5. Rig-Veda, lib. I. 58, 6; VI, 15, 2: X, 92, 10. 



