486 LES PLâ:<TES CHEZ LES HINDOUS 



protecteur des arts et des lettres ; Kubera ou Kuvera, 

 le dieu de la Richesse, d'autres encore auxquels il 

 faut ajouter de nombreux génies : Yakshas, Bhùtas, 

 etc., ennemis des hommes'. 



Vishnu n'était qu'un dieu secondaire pour les Rishis, 

 et il resta tel pour les auteurs du Yajur-Véda et des 

 Bràhmanas ; ces recueils cependant lui donnent un 

 titre qui prépara sa grandeur; ils l'identiflent avec le 

 sacrifice. Il semble qu'en même temps il se confondit 

 avec plusieurs divinités indigènes dont il usurpa les 

 attributs-. C'est ainsi que peu à peu il fut élevé au 

 rang suprême. Dans le Mahâbhàrata, il est en pleine 

 possession de cet honneur, et le Puràna, qui porte son 

 nom, nous le montre comme le protecteur des Dieux 

 vaincus par les Asuras, l'âme de l'univers, la cause des 

 causes, le principe de toutes choses, le centre, le con- 

 servateur du monde ^ Dépouillant son caractère so- 

 laire, il se retire dans un mystérieux éloignement ; là, 

 suivant qu'il veille ou s'abandonne à un sommeil mys- 

 tique, il donne la vie à de nouveaux êtres ou les rap- 

 pelle à lui. On le faisait trôner à Vaikuntha, en com- 

 pagnie de son épouse Cri ou Lakshmi, déesse de la 

 beauté ^ 



Brahmà, Vishnu et Çiva sont les trois grands dieux 

 de l'Hindouisme ; tous trois également puissants et 

 égaux entre eux, ils se confondirent en un seul être, 

 et formèrent une triade — trimûrti — , qui domine le 

 Panthéon de l'Inde moderne. Les dieux védiques, pro- 

 scrits par le Bouddhisme, subsistèrent néanmoins, 



1. A. Barth, op. laud., p. 163-165. 



2. L. V. Schroeder, op. laud., p. 325-327. 



3. Vishnu-Purâna, lib. III, cap. 17 et lib. V, cap. 1. 



4. A. Barth, op. laud., p. 168-169. 



