LES PLANTES DANS LES LEGENDES RELIGIEUSES 487 



quoique à un rang inférieur; ils veillent sur l'univers, 

 dont Bralimà, Vishnu et Çiva sont les créateurs. Les 

 gardiens des huit régions du monde, les Lokapâlas, 

 sont Indra, qui règne sur l'Orient; Yarna, sur le Midi ; 

 Varuna, sur l'Occident; Kubera, dieu nouveau, qui 

 veille sur le Septentrion, puis Agni, Sùrya, Vàju et 

 Soma, qui président aux contrées intermédiaires '. 



Si Vishnu a pris rang, comme Brahmà, parmi les 

 grands Dieux de l'Inde, c'est en s'incarnant en Krishna 

 qu'il est devenu, ce que ne fut jamais Brahmâ, une 

 divinité populaire et nationale. Par son caractère hé- 

 roïque à la fois et humain, par ses exploits, comme 

 par ses faiblesses, le fils de Vasudeva et de Devakî 

 était bien fait pour séduire l'imagination hindoue ; 

 aussi ne tarda-t-il pas à détrôner le dieu, dont il n'était 

 que l'incanlation et il en usurpa tous les titres ; comme 

 lui, « il est la beauté suprême, le premier principe, 

 l'àme universelle, le maître et le protecteur du monde; 

 immuable, éternel et incréé, dont le nom est inconnu, 

 la nature insondable et l'univers, la forme visible ". » 

 Des bords de la Yamunà, où il avait pris naissance, 

 son culte se répandit rapidement dans presque toute 

 la Péninsule; Mégasthène, qui le trouva établi dans 

 la plaine gangétique, a fait de Krishna un Hercule 

 indien, comme il a cru reconnaître dans Çiva le Dio- 

 nysos grec^. 



La légende de Ràma, en qui Vishnu s'est incarné 

 pour affranchir le monde de la tyrannie des Ràkshasas, 



1. L. von Schroeder, op, laud., p. 559 et 368. 



2. Bhngavata-Purâna, lib. X, 1, cap. 10, 29-31. — Vishnu- 

 Purâna, lib. V, cap. 18. 



3. Fragmenia, cap. 9, éd. C. Mûller. — Dûncker, Geschichte 

 des Ailerlkums, vol. III, p. 323 et 329. 



