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« les seigneurs de la foret » — vanaspati, — étaient 

 un objet de vénération spe'ciale ^ On croyait qu'un 

 génie ou une divinité particulière résidait en eux, et 

 qu'il en faisait sa demeure habituelle, et veillait sur 

 eux et leur entourage'. Le Bodhisattva, dans ses nom- 

 breuses incarnations, avait été 43 fois l'esprit d'un 

 arbre ; tantôt d'un àmalaka, d'un arjuna ou d'un asana, 

 tantôt d'un campaka, d'un kuravaka ou d'un karni- 

 kâra; ou bien d'un bambou, d'un nàga ou d'un pàri- 

 jâta, d'autres fois d'un pàtali ou d'un pundarîka, d'un 

 priyangu ou d'un çàla, d'un çirisha ou d'un ricin, ou 

 bien encore d'un nimba, d'un palàra ou d'un çalmali ; 

 enfin d'un udumbara, d'un nyagrodha et d'un acvatha 

 et même d'une touffe de kuça^. 



Il est question à chaque instant, dans la légende du 

 Buddha, des génies des arbres/ Une fois le démon 

 Pàpiyàna, poussé par l'envie, afin d'empêcher le Buddha 

 de sortir d'un étang où il était entré, en suréleva à 

 l'excès les bords ; mais la divinité d'un grand kakubha, 

 qui croissait sur la rive, abaissa une branche de cet 

 arbre ; le Buddha s'y appuya et sortit de l'eau \ Non 

 moins touchante est l'histoire de la divinité de l'arbre 

 du bois de Véluvana, qui se changea un jour en écu- 

 reuil pour réveiller le roi de Ràjagaha, qu'un nàga 

 était sur le point de mordre'. Pendant que Gautama, 

 en attendant l'illumination suprême, était assis sous 



1. Rifj-Veda, lib. I, 90, 8: VII, 3i, 23; X, 68, 8. 



2. \V. Crooke, The popular Religion and Folklore of nnr- 

 thern Indio. Westminster, 1896, in-8, vol. II, p. 84. 



3. Buddhisl Birlh Slories, p. ci, 40-51, 212. 228, 230, 317. — 

 The Jàtaka, vol. I, p. 187, 253, 307, 311 ; III, 240 ; IV, 97, etc. 



4. Le Lalita Vislara, traduit par Ph.-Ed. Foucaux. Paris 

 1880, in-4, vol. I, chap. xvni, p. 229. 



5. Spence Hardy, .4 manual of Budditism, p. 198. 



