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l'air recherchaient le séjour des arbres; ils affection- 

 nent surtout celui des figuiers à l'épais feuillage. 

 D'après rAtharva-Véda\ les Apsaras se plaisent dans 

 les açvatthas et les nyagrodhas, et l'on entend leurs 

 cymbales et leurs luths résonner au milieu des bran- 

 ches ; elles aiment également, ainsi que les Gandhar- 

 vas, à résider dans les udumbaras et les plakshas '. 

 Les Ràkshasas se cachaient parfois aussi dans les 

 arbres pour guetter les passants ^ Non seulement les 

 arbres isolés, mais les forêts avaient leur divinité tuté- 

 laire spéciale, qui en personnifiait en quelque sorte la 

 solitude ; c'était Aranyàni, « mère des bêtes sauvages, 

 comme chante un rishi *, productrice d'aliments 

 variés, encore qu'elle ne laboure pas ». 



Comme tous les êtres, les plantes avaient une ori- 

 gine surnaturelle; elles devaient leur naissance aux 

 Dieux, et les Dieux veillaient sur leur croissance et 

 leur conservation. D'après un hymne védique'', les 

 plantes seraient descendues du ciel, et c'est Brihas- 

 pati qui les a produites. Quand, au commencement 

 des Temps, raconte un des Purànas, Brahmâ tira des 

 différentes parties de son corps les animaux, des poils 

 qui le couvraient sortirent les herbes, les racines et les 

 fruits. Une autre légende du même Puràna rapporte 

 que Prithu, ayant recueilli dans ses mains le lait de la 

 Terre, créa toutes les espèces de grains et de légumes 



1. Lib. IV, 37, 4-5. 



2. TaiUiriya-Samhità, lib. JII, cap. 4, 8, 4. Cf. Macdonell, 

 op. laud., p. 134. 



3. W. Crooke, The popular Religion of northern India, 

 vol. I, p. 348. 



4. Rig-Veda, lib. X, J46, 6. — Macdonell. op. laud., p. 154. 



5. Rig-Veda, lib. X, 97, 17 et 19. 



