492 LES PLANTKS CHEZ LES HLNDOUS 



dont vivent les hommes'. Suivant une autre tradition, 

 lorsque parut le quatorzième Manu, la pluie tomba sur 

 la terre et toutes les espèces végétales utiles pous- 

 sèrent alors : le blé pour nourrir les hommes, le coton 

 pour les vêtir, les fleurs avec leur parfum '^ Les divi- 

 nités des Eaux passaient pour avoir, sinon créé les 

 plantes, du moins pour présider à leur croissance. 

 « Parjanya, chante un rishi ^ en versant des torrents 

 de pluie sur la terre, a produit les plantes pour l'uti- 

 lité générale ; il en a formé le germe et il les fait croî- 

 tre. » Mitra et Varuna, qui envoient la pluie ici-bas, 

 font également pousser les plantes. Rudra, qui règne 

 sur les Eaux, fut aussi regardé comme le seigneur des 

 champs et des arbres *. 



Le caractère divin attribué aux plantes dans l'Inde 

 ancienne explique le rôle mythique qu'elles jouent dans 

 les traditions nationales, ainsi que la place considérable 

 qu'elles occupent dans les légendes des dieux, surtout 

 des dieux de l'époque postvédique : Vishnu et Krishna. 

 Le lotus et la tulasî sont étroitement unis à la légende 

 de ces divinités. Tandis qu'il méditait sur la mission 

 qu'il avait à remplir, racontent les Purànas'', Vishnu 

 tomba dans un sommeil mystérieux ; et alors de son 

 nombril sortit un lotus, qui avait l'éclat de mille 

 soleils, et au milieu duquel apparut Brahmà. 



La légende singulière du barattement de l'Océan est 



1. Vishnu-Purôna^ lib. I, cap. 5 et 13. 



2. A. de Gubernatis, La Mi/thologie des Plantes, voL I, 

 p. 195. 



3. Rig-Veda, lib. V, 83, 10 ; lib. Vil, 101, 1-2 et 102, 2. 



4. Rig-Veda, lib. Y, 62, 3. — Oldenberg, op. laud., p. 169 

 et 186. 



5. Bliâgavala-Puràna, lib. III, 20, 16. 



