LES PLANTES DANS LES LÉGENDES RELIGIEUSES 493 



aussi liée étroitement à celle de Vishnu et aux légendes 

 végétales. Le grand saint Durvàsas, ayant un jour 

 rencontré une nymphe de l'air parée d'une couronne 

 de fleurs, la lui demanda; elle s'empressa de la lui 

 donner. Et Durvàsas, après l'avoir mise sur son front, 

 continua son chemin. Peu après il aperçu!, Indra, qui 

 s'avançait monté sur son éléphant Airâvana. En signe 

 d'hommage, il offrit sa couronne au Dieu. Indra l'ac- 

 cepta et la plaça sur la tête de l'éléphant. Excité par 

 l'odeur des fleurs, celui-ci saisit la couronne avec sa 

 trompe et la jeta à terre. Le saint, irrité de voir son 

 présent ainsi méprisé, maudit Indra dans sa colère, et 

 lui prédit la ruine de son empire. A partir de ce 

 moment la puissance d'Indra commença à déchoir ; la 

 désolation se répandit dans les trois mondes, et les 

 Dieux, attaqués par les Dànavas, furent vaincus. Dans 

 leur détresse, ils cherchèrent un refuge auprès de 

 Brahmà. Il leur conseilla de s'adresser à Vishnu et 

 avec eux il se rendit auprès du maître de l'Univers. 

 Touché de leur prière, Vishnu leur dit ' : Après avoir 

 fait la paix avec vos ennemis, recueillez les diverses 

 espèces de plantes médicinales ; jetez-les dans la mer 

 de lait; puis avec la montagne de Mandara, en guise 

 de battoir, barattez l'Océan, afin de produire le breu- 

 vage, source d'immortalité. J'aurai soin que vos enne- 

 mis, bien qu'associés à vos efforts, n'aient point part 

 à votre récompense, et ne puissent boire de l'immortel 

 breuvage. 



Ainsi conseillés par Vishnu, les dieux font alliance 

 avec les Asuras ; ils recueillent ensuite toutes les 

 herbes salutaires, les jettent dans la mer de lait, et 



1. Vishnit-Piiràna. iib. I, cap. 9. 



