4'Ji LES PLANTES CHEZ LES HLNDOUS 



avec le mont Mandara se mettent à battre les flots. 

 D'abord sortent, du milieu des eaux agitées, la vache 

 divine Surabhi' et Vàrunî, la déesse du vin; après, 

 l'arbre Pàrijàta, délices des vierges célestes, qui em- 

 baume le monde de ses fleurs parfumées ; ensuite la 

 troupe divine des Apsaras et la lune aux froids rayons, 

 puis Dhanvantari, revêtu d'une robe blanche et por- 

 tant dans ses mains la coupe d'ambroisie, dont la vue 

 réjouit les fils de Diti ; enfin, assise sur une fleur épa- 

 nouie de lotus et en tenant une autre à la main, la 

 déesse Çrî s'éleva, rayonnante de beauté, du sein des 

 flots, et tous les Dieux et les nymphes du ciel s'em- 

 pressèrent de la saluer ^ Cependant les Daityas 

 s'étaient saisis de la coupe d'ambroisie ; mais Vishnu, 

 prenant une forme féminine, détourna leur attention, 

 et s'emparant de la coupe, il la remit aux Dieux, qui 

 burent aussitôt le nectar qu'elle contenait. Les Asuras 

 irrités les attaquèrent avec leurs armes ; mais, fortifiés 

 par le céleste breuvage, les Dieux les repoussèrent et 

 les mirent en fuite. 



Etroitement associées déjà à la légende de Vishnu, 

 les plantes le sont bien plus encore à celles de ses 

 avatars Râma et Krishna. Héros épique encore plus 

 que Dieu, — il n'apparaît comme tel qu'à la fin de sa 

 vie, — Râma a sa place marquée plutôt dans l'histoire 

 de la poésie que dans celle de la religion. En parlant 

 des légendes poétiques de l'Inde, j'ai eu ample occasion 

 de montrer le rôle que les descriptions de plantes et 



1. Après la vache, le Bhàgavata-Purâna fait sortir de la mer 

 barattée un cheval et l'élépliant d'Indra, Airàvata, lib. VIII, 

 cap. 8, 3-4. 



2. Le Bhâgavata-Piirâna donne à la déesse, qui sort de la 

 mer, le nom de Ramâ. 



