514 LES PLANTES CHEZ LES HINDOUS 



dans le Nandana ; c'est sur lui que, par l'ordre de Çiva, 

 la déesse des Bois, Vâsantikâ, va cueillir les fleurs, 

 « qui remplissent de leur parfum toutes les régions du 

 monde m. D'après un conte de l'Hitopadeça*, l'arbre 

 de tous les souhaits croît, au contraire, au milieu de 

 l'Océan ; il émerge du sein des flots tous les quinze 

 jours, et à son ombre vient s'asseoir, sur un divan 

 étincelant d'or et de pierres précieuses, une vierge 

 richement parée et belle comme Lakshmî. 



Tandis que l'imagination inventive des Hindous a attri- 

 bué aux régions inaccessibles de l'Himalaya une flore 

 mythique aussi merveilleuse, leur anthropomorphisme 

 a, par contre, placé dans le ciel les plantes indigènes 

 de l'Inde. C'est surtout dans les légendes postérieures 

 à l'époque des Védas que se manifeste cette concep- 

 tion naturaliste; mais on en trouve déjà la trace dans 

 plusieurs hymnes du recueil sacré. Toutefois elle ne 

 se manifeste d'abord que d'une manière symbolique 

 ou métaphysique. Lorsqu'un rishi nous parle^ del'arbre 

 que Varuna a dressé au milieu de l'abîme, il n'y a là 

 peut-être, en effet, qu'une image symbolique destinée 

 à représenter un simple phénomène atmosphérique. 

 C'est encore un symbole, mais peut-être d'un autre 

 genre, que représente « l'arbre antique » du Katha- 

 U'panishacP, arbre dont les racines poussent en haut 



1. Livre II, 5^ récit. Trad. Hertel, p. 84. Trad. Lancereau, 

 p. 128. La légende de l'Arbre de tous les Souhaits est restée 

 longtemps vivante dans l'Inde ; c'est évidemment le colparaquin 

 de Vincenzo Maria da Santa Caterina, arbre céleste de dimen- 

 sions telles qu'aucun homme ne peut le mesurer, et qui donne 

 à chacun tout ce qu'il peut désirer en vivres et choses déli- 

 cieuses. A. de Gubernatis, vol. II, p. 196. 



2. fiig-Veda, lib. I, 24, 7. 



3. Adhyàya II, 6, 1. 



