LES PLANTES DANS LES LÉGENDES RELIGIEUSES 515 



et les branches en bas, comme celles du nyagrodhaou 

 vata, et qui est appelé le <( Lumineux Brahmâ, le seul 

 Immortel ». L'açvattha, a qui pleut du soma », dans 

 le monde ou ciel de Brahmâ', a encore une significa- 

 tion toute symbolique, et il en est de même probable- 

 ment de l'arbre Ilya que rencontrent les défunts, 

 après avoir traversé « en esprit « le lac Ara et la 

 rivière Vijarà". 



Quoi qu'il en soit de leur signification, ces symboles 

 nous montrent comment les Hindous ont été amenés, 

 dès les temps les plus reculés, à admettre l'existence 

 des arbres dans le ciel ; aussi il ne faut pas être sur- 

 pris d'en trouver déjà la mention dans les derniers 

 hymnes védiques. C'est évidemment un arbre véritable 

 qu'avait en vue le rishi qui représente, dans une scène 

 réaliste^, Yama buvant avec les Dieux l'ambroisie 

 sous un arbre au beau feuillage. C'est aussi un açvat- 

 tha réel sous lequel, d'après l'Atharva-Véda*, les Dieux 

 siègent dans le troisième ciel; c'est encore sous un 

 véritable çâlmali, on n'en peut douter, que le poète 

 du Mahâbhârata fait se reposer Pitâmaha — Brahmà 

 — après la création ^ Et l'immense figuier, à l'ombre 

 duquel les Dieux, dans le Bhàgavata-Purâna ^ aper- 

 çoivent, sur le Kailàsa, Civa, plongé dans la médita- 

 tion, est aussi réel que l'açvattha de la légende du 

 Buddha. 



Lès plantes terrestres ont, en efi'et, fini par pénétrer 



1. Cliândogya- Upanishad. VIII, 5, 3. 



2. Kaushitaki-Brûhmaiia-Ujianishad, I, 3, 4 et 5. 



3. Big-Veda, lib. X, 135, 1. 



4. Lib. V, 4, 3; XIX, 39, 6. 



5. Lib. XII (Çânti-Parva), 5847. 



6. Lib. IV, cap. 9: 31-33. 



