5 52 LES PLANTES CHEZ LES HINDOUS 



dûrvà, des serviteurs habiles tressent dans la cheve- 

 lure du jeune roi des guirlandes de fleurs et oignent 

 ses membres d'huile de santal. 



A l'époque védique les Hindous enterraient ou brû- 

 laient presque indifféremment le corps des défunts ' ; 

 mais dans les deux cas les plantes jouaient un rôle 

 considérable, quoique difTérent, dans les funérailles. 

 Quand on enterrait les morts, on cherchait, en les 

 entourant d'aromates, à assurer la conservation de 

 leur dépouille. C'est ainsi que le corps de Nimi-, 

 « embaumé avec des huiles parfumées et des résines, 

 reste entier, comme s'il était immortel ». Lorsqu'on 

 brûlait les corps, genre de funérailles qui finit par être 

 presque seul usité, les obsèques se compliquaient delà 

 construction d'un bûcher; on le formait avec les bois 

 les plus variés, çamîs, pippalas, palàças, udumbaras et 

 autres, mais surtout avec les bois odoriférants d'aloès 

 et de santal, mêlés à des substances aromatiques, gui- 

 mauves changeantes, fibres de lotus, cardamomes, 

 racines parfumées de vîrina\ 



On commençait la cérémonie par creuser dans la 

 direction du Sud-Est ou du Sud-Ouest, une fosse — 

 la vedi — en pente vers le Midi, longue d'une toise, 

 large d'une brasse et profonde d'un empan *. Près de 

 là on déposait du beurre fondu et des bottes de gazon, 

 du feu et les ustensiles du sacrifice. Ensuite, après 

 l'avoir baigné, lui avoir coupé les cheveux, la barbe et 



1. Rig-Veda, lib. X, 16 et 18. 



2. Visltnu-Puràna, lib. IV, cap. 5. 



3. Râmâyam. Ayodhyâkânda, lib. LXXXIII, 29-30. Yuddha- 

 kânda, lib. XCVI, 7-9. 



4. Âçvalâyana, Gnhya-Si'ilra, IV, 1, 9-10, dit de la longueur 

 d'un homme les bras levés. 



