558 LES PLANTES CHEZ LES HINDOUS 



sésame. Quand ils avaient fini, et qu'ils s'étaient lavé 

 la bouche, il les accompagnait jusqu'à la limite de son 

 domaine. Revenu au lieu du sacrifice, il y faisait une 

 nouvelle jonchée de kuça, l'arrosait d'eau, invitait une 

 fois encore les Pères à s'y purifier, et à manger les 

 boules de riz qui restaient ; puis il les congédiait, mais 

 en les conviant à revenir le mois suivant'. 



On voit par ce qui précède quelle place considérable 

 les plantes. occupaient dans les rites de l'Inde; c'était 

 une plante même qui était la matière du sacrifice le 

 plus auguste de la religion védique, celui du soma. 

 Quelle était cette plante? J'ai déjà examiné cette ques- 

 tion à propos du haoma, mais il faut y revenir ici à 

 cause des difficultés qu'elle soulève. L'obscurité qui 

 l'entoure tient à ce que ni les Védas, ni les Écrits 

 liturgiques postérieurs n'ont donné une description 

 suffisamment claire et complète du soma ; cependant 

 ils indiquent un certain nombre des caractères qu'on 

 attribuait à cette plante, ce qui permet au moins de 

 s'en faire une idée. 



D'après les Védas, le soma, comme le haoma ira- 

 nien, croît dans la région des montagnes. <( Varuna, 

 chante un rishi', dans le cœur a créé la volonté, dans 

 les nuages l'éclair, au ciel le soleil, le soma sur les 

 montagnes. » D'après l'Atharva-Véda, des montagnes 

 « portent le soma sur leur dos ^ ». « Là, dit le Çata- 

 patha-Brâhmana *, croit une plante appelée Uçânâ... 

 On l'y va chercher et on la presse. » Cette plante est 



1. W. Caland, Allindischer AhnencuU,\>. 29-33, 44-47,56-59. 



2. Big-Veda, lib. V, 85, 2. « Un aigle, dit un autre, l'a 

 apporté des montagnes. » I, 93, 6. 



3. Lib. III, 21, 10. 



4. Lib. III, cap. 4, 3, 13. 



