LES PLANTES DANS LE CULTE 559 



ailleurs décrite comme ayant des rameaux bas*, de 

 couleur rouge clair ou dorée, probablement anguleux 

 et regorgeant de sève. Les commentateurs en ont fait 

 de plus une plante grimpante, dépourvue de feuilles, 

 charnue, à suc laiteux et aigrelet ". On a ainsi été 

 amené à considérer le soma comme une espèce de 

 l'ancien genre Asclepias, le Sarcostemma vhninale ou 

 acii/z/m^ regardé aussi comme représentant duliaoma^. 

 Était-ce là le soma des Védas? Il est impossible de 

 le dire ; ce que nous savons, c'est que la plante qui 

 servait à préparer le breuvage sacré était rare ou du 

 moins difficile à se procurer ; qu'elle était apportée de 

 loin, et vendue fort cher par ceux qui étaient assez 

 heureux pour la découvrir ; une génisse d'un ou deux 

 ans, de couleur brune et aux jeux rouges \ en était le 

 prix. Le Mîijavant était renommé pour le soma qu'il 

 produisait. Mais on n'avait pas toujours, au moment 

 du sacrifice, le vrai soma à sa disposition ; on le rem- 

 plaçait alors par une autre plante. 



Quand on ne trouve pas fe soma, dit le Çatapatha-Brâhmana"», 



1. Rig-Veda, lib. H, 13, 1: III, 53, 14 ; VII, 98, 1; VIII, 9, 

 19; IX, 92, 1. — A. Hillebrandt (Vedisclie Mythologie, vol. I, 

 Sôma und veruyindtc Gôlter, Breslau, 1891, in-8, p. 18), dit 

 des rameaux pendants. 



2. Sàyana {Tailtiriya-Samhità, 1, 8, 3), cité par Eggeling 

 {Çatapalha- Bt'alunana . vol. I, p. 39i, note 2), le compare au 

 karira — Capparis aphylla. 



3. Voir à ce sujet l'article: The original Home of the Soma 

 dans M. Millier, Biographies of W ords and the Ilome of Ihe 

 Aryas. London, 1888, in-8, p. 222-242. 



4. Çalapal/in-Ihuihmaiia, lib. III, 3, 1, 14. 



5. Lib. IV, 5, 10, 1-6. Le phâlguna est la Terminalia arjuna, 

 Vâdâra, appelé aussi pûtika et à qui le Ç.-Br. attribue une 

 origine surnaturelle, est \^ Caesalpinia honducella; l'incertain 

 çyenahfita n'est guère qu'une épithète du soma. 



