Ô66 LES PLANTES CHEZ LES HINDOUS 



Si ce breuvage, préparé par la main des hommes, 

 jouissait de vertus si merveilleuses, c'est qu'il était le 

 symbole ou plutôt une émanation du soma céleste: 

 quelle était donc cette liqueur mystérieuse? Dans un 

 hymne \ oiiil célèbre les noces de Suryà — le soleil — 

 et de Soma — la lune — , un rishi en fait entrevoir la 

 nature : « Lorsque les dieux te boivent, tu te remplis 

 de nouveau, dit-il, en s'adressant évidemment à la 

 lune, dont il remarque dans une autre strophe: « Elle 

 renaît sans cesse et précurseur du jour (qui va venir), 

 devance l'aurore. Chemin faisant, elle assigne aux 

 dieux la part (qui leur revient). La lune allonge la durée 

 de lavie^ » Ainsi le soma céleste, l'amrita, est ren- 

 fermé dans la lune, ou plutôt il est la substance même 

 de l'astre, ou mieux encore la lune elle-même ', « dont 

 les phases ont été expliquées par les repas que les 

 dieux font à ses dépens* ». 



Ces conceptions mythiques des Védas sur la nature 

 du soma céleste se retrouvent dans les Brahmanas et 

 les écrits postérieurs. « Les dieux dirent: rien que le 

 soma ne rassasiera Indra". Préparons-lui du soma. Et 

 ils lui préparèrent du soma. Or ce soma, la nourriture 

 des dieux, n'est autre que la Lune. La nuit où on ne 

 la voit ni à l'Orient ni à l'Occident, elle visite notre 



1. Rig-Veda, lib. X, 85, 5 et 19. 



2. (c Après que la lune, bue par les dieux, a décru, le soleil, 

 d'un seul de ses rayons, la remplit ». Vishmi-Purâna, lib. II, 

 12. D'après une tradition, à l'époque de la nouvelle lune, cet 

 astre se réunissait au soleil. Urvaçî, acte III. 



3. « E la luna stessa ». A. de Gubernatis, Letture sopra la 

 mitologia vedica. Firenze, 1874, in-8, p. 107. — A. Hillebrandt, 

 Soma, p. 272-273. 



4. A. Bergaigne, La religion védique, vol. I, p. 154. 



5. Çalapatha- Brâhmana, lib. I, 6, 4, 5 et 15. 



