568 LES PLANTES CHEZ LES HINDOUS 



inconnu', accessible aux mortels: « Le soma, qui se 

 trouve dans la cuve, était contenu dans la lune », est-il 

 dit dans un hymne des Védas. Et dans un autre : 

 « La liqueur mystérieuse, née là haut dans le ciel, 

 a trouvé sur la terre une forte et auguste demeure^. » 

 Ainsi, le breuvage que le sacrificateur presse et verse 

 sur le filtre ^ pour l'ofi'rir aux immortels, n'est autre 

 que le soma céleste, l'ambroisie, que la lune donne 

 aux dieux*; il n'en est pas seulement l'image, il se 

 confond avec elle ; c'est une portion de l'amrita, de la 

 substance divine de la lune que le sacrifice fait descen- 

 dre du ciel sur la terre. 



De là il n'y avait qu'un pas pour voir dans le soma 

 un dieu ; dès l'époque védique, il fut regardé et invo- 

 qué comme tel: « roi Soma, fais durer notre vie... 

 Sois nous propice ; nous te sommes liés par un vœu ; 

 ne l'oublie pas. » On alla encore plus loin ; on fit du 

 soma le plus grand des dieux, le créateur de toutes 

 choses': (c Soma, coule, père des prières, créateur du 

 ciel, créateur de la terre, créateur d'Agni et créateur 

 du soleil, créateur d'Indra et de Vishnu. » Mais quoi- 

 que Dieu, Soma n'en reste pas moins un breuvage, et 

 une plante. Comme breuvage, nous l'avons vu, il con- 

 fère à ceux qui le prennent une force et une intelli- 

 gence surnaturelles. Comme plante, il règne sur le 

 monde végétal : « Honore le roi Soma qui est le maître 



1. « On croit boire le soma, quand on écrase la plante ; mais 

 personne ne goûte de ce que les prêtres regardent comme 

 soma. » Rig-Veda, lib. X, 85, 3. 



2. Rùf-Veda, lib. IX, 12, 5; 61, 10. 



3. Rig-Veda, lib. IX, 3, 9. « Dieu exprimé pour les dieux, 

 il coule jaune d'or à travers le filtre. » 



4. Rig-Veda, lib. VIII, 48, 7-8. 



5. Rig-Veda, lib. IX, 96 5. B. 1. 



