CULTE DES PLANTES 569 



des plantes », chante un rishi. « Soma, dit à son tour 

 le Çatapatha-Brâhmana, est le seigneur des plantes \ » 

 Ce rôle assigné au soma était la conséquence natu- 

 relle de l'étroit rapport qui existait entre lui et la lune. 

 De tout temps et chez tous les peuples cet astre a été 

 regardé comme exerçant une influence sur la végéta- 

 tion. « Brahma, dit le Vishnu-Purâna% a établi la 

 lune pour présider aux étoiles, aux planètes et aux 

 plantes. » Le soma qui descend, avec les rayons de la 

 lune, sur la terre et pénètre dans les eaux et dans les 

 plantes, a été, ainsi que l'astre qui y préside, regardé 

 comme le roi des végétaux — oshadipati — . Le haoma, 

 nous l'avons vu, a été élevé au même rang. 



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Les plantes ne figuraient pas seulement comme 

 offrandes ou comme accessoires dans les cérémonies 

 religieuses des Hindous, elles étaient aussi pour eux, 

 comme pour tous les peuples anciens^, l'objet d'un 

 véritable culte. Divinisées, comme tous les autres êtres 

 de la nature, on leur adressait, comme à eux, des 

 prières et on invoquait leur secours^. « Nous implo- 

 rons les Eaux, les Arbres, les Montagnes, dit un poète 

 védique, de venir en aide à Agni. » Et dans un autre 

 hymne : « Que les Montagnes, les Eaux, les Plantes et 



i. Rig-Veda, lib. IX, 114. .5. Cf. IX, 12, 7. —C.-Br., lib. 

 VIII,4, 3, 17. 



2. Lib. I, 22, 2. D'après Kâlidàsa, la lune est la déesse des 

 plantes salutaires. Çakuntala, IV, 1, p. 45. 



3. OOxot ys àç'.ipwaav x.a'i -fj; y^* [3Xaatrîu.aTa v.X'. Oeo'j; èvo'jj-iTav, 

 y.a'i T^poasxjvouv taùxa... /al yo'txz, v.x'. È^^tG'jaEtj £;:o'Ouv, dit Sancho- 

 niaton en parlant des Phéniciens. Ed. C. Orelli, p. 12. 



'i. Rif/Veda, lib. X, 64, 8 ; VU, 34, 23 et 25; I, 90, 8. 



