570 LES PLANTKS CHEZ LES HINDOUS 



Dyaus, Pritbivî unie aux Arbres, que les deux moitiés 

 du Monde nous protègent... Qu'Indra, Varuna, Mitra, 

 Agni, les Eaux, les Herbes et les Arbres acceptent 

 favorablement notre offrande. » Et ailleurs encore : 

 « Que Tarbre de la forêt nous soit riche en douceur. » 



Les grands arbres surtout étaient Tobjet d'une véné- 

 ration particulière. Le Mabàbhârata et le Râraâyana 

 nous offrent des exemples frappants du respect que les 

 Hindous avaient pour ces rois du règne végétal. Dans 

 le second chant du premier', il est question d'un 

 arbre antique — un açvattha — « à la cime aérienne », 

 honoré de tous les habitants du Magadha, comme un 

 caitya, et sans cesse comblé par eux d'encens et de 

 guirlandes, que les fils de Pandu font tomber sous 

 •leurs coups, comme pour priver la ville de son voisi- 

 nage protecteur. Dans un autre chant du même poème, 

 l'héroïne de l'épisode célèbre de Nala et Damayantî, 

 rencontrant au milieu des forêts, où elle cherche en vain 

 Nala qui l'a quittée, un açoka tout couvert de sa parure 

 de fleurs, demande à cet arbre béni et au nom pré- 

 destiné- d'éloigner d'elle le chagrin qui la consume 

 et de lui apprendre si le fugitif a pénétré dans cette 

 solitude. Et tout en l'implorant elle fait respectueuse- 

 ment le tour du divin açoka. 



Lorsque, dans le Râmàyana, le héros du poème, 

 son frère Lakshmana et Sitâ son épouse, après avoir 

 traversé la Yamunà, arrivent auprès du figuier Çyâma, 

 situé sur l'autre rive, Sîtà rend hommage à cet arbre 

 immense et au frais ombrage, en joignant les deux 



1. Sabha-Parva, 816-817. 



2. Açoka, en sanscrit, signifie « exempt de chagrin ». Vana- 

 Parva, 2501-2507. — F. Nève, Les époques littéraires de l'Inde, 

 p. 130. 



