CULTE DKS PLANTES 571 



mains et elle lui adresse une prière. Puis tous les trois 

 s'approchent de l'arbre saint, le saluent et en font 

 religieusement le tour. De même, lorsque ayant franchi 

 le Saradanda, ils rencontrent plus tard un figuier, 

 « consacré comme un caitya et renommé pour ne 

 jamais tromper les vœux que la dévotion lui adresse w, 

 ils s'empressent encore de le .saluer en s'inclinant 

 profondément \ Le Ràmàjana nous montre ailleurs 

 encore les chœurs des Apsaras elles-mêmes honorant 

 d'un culte perpétuel le jambu divin du Gandhamàdana 

 et chantant sans cesse des hymnes à sa gloire-. 



L'établissement du bouddhisme ne fit qu'entretenir 

 et favoriser le culte qu'on rendait aux arbres : les 

 honorer, n'était-ce pas honorer aussi le Réformateur, 

 qui, dans tous les actes de sa vie, les avait eus 

 pour témoins ou pour auxiliaires? L'açvattha de Gayà 

 surtout, sous lequel le Buddha était arrivé à l'Illumi- 

 nation suprême, devint l'objet d'une vénération parti- 

 culière. Açoka fit construire devant la terrasse où il se 

 dressait un vihâra, qui était on ruine depuis longtemps 

 déjà, quand Hiuen-Tsiang en visita l'emplacement, 

 mais dont le pieux pèlerin put voir encore les fonda- 

 tions ^ Lorsque le fils aîné de ce grand prince, Mahendra, 

 eut établi le bouddhisme dans l'île de Ceylan, il envoya 

 chercher un rameau de l'açvattha de Gayà; Açoka 

 consentit à le donner; ce rameau fut reçu par le roi 

 même du pays, porté dans la capitale et solennelle- 

 ment planté dans le jardin de Mahâmegha, qui lui était 

 destiné. Des miracles en attestèrent la sainteté, et le 



1. Ayodhyâkânda, LV, 15-18 et LXX ; 14-15. 



2. Kishkindhyakànda, XLIV, 37. 



3. Buddhist Records of western counlries, vol. II, p. 95. 



