CULTE DES PLANTES 573 



Les animaux eux-mêmes prennent part à ces hom- 

 mages, ainsi que les Nàgas. Le panneau d'un pilier 

 de Barhut nous montre le roi Erapàtra, entouré de 

 nâgas et de nàgis, adorant un arbre sacré, emblème 

 du Buddha — un çirîsha d'après Cunningham — ; au 

 milieu un serpent qui parait sortir de terre, en dres- 

 sant ses cinq têtes, achève de caractériser le tableau \ 

 Un bas-relief curieux de la partie inférieure du même 

 pilier, représente une troupe d'éléphants qui adorent 

 un nyagrodha, les plusjeunes humblement agenouillés 

 devant l'arbre sacré, les plus âgés lui apportant des 

 guirlandes. Des daims, sur une sculpture de l'archi- 

 trave, rendent hommage à un autre arbre sacré, un 

 jambu-. Les sculptures de Sànchi nous offrent des 

 scènes analogues. Faut-il voir, sur un bas-relief du 

 pilier de gauche de la porte occidentale, un hommage 

 rendu par le roi des Nàgas, environné de ses femmes 

 et de musiciennes ou de suivantes, à l'arbre sacré, au 

 pied duquel il est assis ? Je ne saurais le dire au juste ; 

 mais un bas-relief du second architrave de la porte 

 orientale représente tous les animaux de la création: 

 lions, daims, éléphants, buffles, béliers et brebis, cha- 

 meaux et même un garuda et un nàga, venant rendre 

 hommage à un arbre sacré. Sur le bas-relief d'un 

 pilier de la porte occidentale on voit aussi, outre ses 

 adorateurs ordinaires, une espèce de géant au milieu 

 d'une troupe d'animaux : cheval, buffle, éléphants, 

 sanglier, lion, qui viennent honorer le bodhidruma. 

 Et l'artiste du pilier de la porte septentrionale a éga- 



1. Erapato Nàga Râja Bhagavalo vamdale. « Erapàtra, roi 

 des Nàgas, vénère Bhagavat », dit l'inscription pâlie. Cun- 

 ningham, The Slûpa of Bharhnt. p. liT, pi. XIV, ;î. 



2. The Stùpa of BharhuL pi. XV. 3. XXX. 2 et XLIV. 3. 



