574 LES PLANTES CHEZ LES HINDOUS 



leraeiit représenté deux singes, qui, mêlés aux fidèles, 

 vénèrent un açvattha, l'un lui apportant un vase d'of- 

 frandes, l'autre en s'inclinant dévotement devant lui \ 



Les Jainas n'avaient pas moins de respect pour les 

 arbres que les Bouddhistes ", et comme les disciples de 

 Çàkyamuni, ils regardaient surtout l'açvattha comme 

 sacré. Les adorateurs de Brahmà, de Çivaet de Vishnu, 

 honoraient aussi cet arhre d'un culte particulier ; pour 

 eux il était le symbole de la divinité et de la vie^ Les 

 sectateurs du Brahmanisme aussi — les épisodes du 

 Râmâyana que j'ai rappelés plus haut en font foi — 

 n'ont pas eu une moindre vénération pour le nyagro- 

 dha, et ils l'ont planté partout où ils ont établi des 

 communautés *. 



Le culte que les Hindous rendaient aux arbres avait 

 frappé les Anciens: « Ils honorent, dit Quinte-Curce^ 

 les arbres comme des dieux et c'est à leurs yeux un 

 crime capital que de les mutiler. » Cette vénération 

 des Hindous pour les arbres, dont parle l'écrivain 

 latin, ne devait point disparaître dans l'âge suivant ; 

 les récits duKathâ-Sarit-Sâgara, recueil du xf siècle, 

 nous montrent qu'elle était aussi vivace au moyen âge 

 qu'à l'époque d'Alexandre ou de Quinte-Curce ou à 

 celle du Mahâbhârata et du Râmâyana, Dans un conte 

 de cette précieuse compilation nous voyons l'exilé 



1. Fergusson. Tree Worship, pi. XXIV, 2 : IX ; XXVI, 2; 

 XXVII, 2. 



2. A. Barth, The Heligions of India, p. 263. 



3. « Je suis l'açvattha parmi les arbres. » Bhagavadgilâ, 

 X, 20. Cf. XV, 1. — « Le grand arbre de Brahman est éternel. » 

 Anugitû, cap. xxxii, 12. Cf. cap. xn, 8. 



4. K. Fr. Koeppen, Die Religion des Buddha, p. 529. 



5. Historia Alexaitdri, lib. VIII, cap. 9, 34. 



