CULTE DES PLANTES 575 



Somadatta faire respectueusement le tour d'un açvat- 

 thaen restant à sa droite, puis s'incliner respectueuse- 

 ment devant lui et lui offrir une oblation, avant de 

 labourer le champ voisin. Dans un autre récit du 

 même recueil, le brahmane Çrutadhi adresse une prière 

 à l'arbre de Ganeça ; ailleurs encore on voit le roi 

 Naravàhanadatta adorer le santal de Mandaradeva, qui 

 lui adresse la parole et lui promet la victoire \ 



Loin de diminuer, le culte rendu aux arbres par les 

 Hindous a, comme la plupart de leurs anciennes 

 croyances, persisté jusqu'à nos jours, au milieu de 

 toutes les révolutions sociales et politiques de leur 

 pays. Le pîpal — pippala ou açvattha — est tout aussi 

 honoré aujourd'hui qu'au temps où florissait le boud- 

 dhisme. A l'ombre de cet arbre sont placées souvent 

 les pierres frustes qui servent d'autel à la divinité 

 protectrice du village. Le quinzième jour de chaque 

 mois, quand ce jour tombe un lundi, les femmes des 

 premières castes vénèrent le pîpal de la localité ; elles 

 en arrosent les racines, couvrent son tronc de poudre 

 de santal, et en font dévotement 8 fois le tour, en dé- 

 posant, à chaque tour, une offrande au pied. Chaque 

 dimanche aussi, après s'être baignés, tous les habi- 

 tants apportent une cruche d'eau au pied de cet arbre 

 sacré et en font quatre fois le tour ". 



Le nyagrodha n'est pas moins vénéré que le pîpal, 

 des brahmanes surtout. De temps immémorial ils ont 

 aimé construire des pagodes à l'ombre de ses rameaux^ 



1. C.-H. Tawney, Kalhà-Snrit-Sâf/ara or Océan of the 

 Streams of Stonj. Calcutta, 1880, in 8, vol. I, p. 153; II, 387 

 et 460. 



i. W. Crooke. The popular Itelùjion, vol. II, p. 99-100. 



3. Pietro délia Valle, Viaggi descritli du lui medesimo. 



