CULTE DES PLANTES 577 



on lui adresse des prières pour la fécondité des 

 femmes et du bétail et pour la réussite des moissons ; 

 on termine la cérémonie en s'inclinant dévotement 

 devant lui. Le jand — Prosopis spicigera — est aussi 

 Tobjet d'une grande vénération dans le Pandjab ; c'est 

 une coutume de revêtir sous son ombre les enfants de 

 leur première robe, après avoir fait une oiTrande de 

 riz et de sucre. Quant au nimba, il est regardé comme 

 en relation étroite avec les divinités des maladies ; 

 elles sont réputées — Sîtalâ, en particulier, et ses six 

 sœurs — résider au milieu de ses branches ; aussi à 

 l'époque des épidémies, les femmes lui font des 

 offrandes de riz, de bois de santal et de fleurs ; parfois 

 aussi elles brûlent de l'encens devant lui. Le cocotier, 

 cela ne saurait surprendre, a aussi revêtu un caractère 

 religieux ; son fruit, considéré comme sacré entre tous, 

 est appelé criphala « fruit de Çrî » ; il est devenu un 

 emblème de fécondité dans l'Inde supérieure'. 



Des tribus dravidiennes ne le cèdent pas aux Hin- 

 dous aryens dans leur respect pour les arbres ; celles 

 qui habitent dans les monts Vindhya et Kaïmour, 

 par exemple, rendent au karam — JSauclea parvifolia 

 — un véritable culte à l'occasion des travaux agri- 

 coles du mois de bhàdon (août-septembre). Les ha- 

 bitants des jungles ont également en grande véné- 

 ration le sùl, qu'ils regardent comme hanté par les 

 esprits. Les Bauris du Bengale se marient sous une 

 hutte faite de rameaux entrelacés de cet arbre. Le 

 tamarin est aussi vénéré par une autre tribu de cette 

 contrée qui enterre ses morts sous son ombre. Le 



1. W. Crooke, The popular Religion, vol. II, p. 101, 102, 

 104 et 106. 



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