CULTE DES PLANTES 579 



Après cela, on enlevait les branches du tronc et on 

 l'équarrissait en continuant de l'invoquer, puis on 

 l'oignait, on l'entourait d'une guirlande de gazon, et 

 on lui adressait cette dernière et longue prière* : 



Des hommes pieux, en ce jour de fête, t'oignent, seigneur de 

 la forêt, du doux mets des dieux ; accorde-nous tes bienfaits, 

 quand on t'aura dressé et que tu reposeras sur le sein de ta 

 mère... Élève-toi, ô seigneur de la forêt, sur la surface de 

 cette terre, toi qu'on a habilement mesuré ; prête ton éclat au 

 sacrificateur... Puissent ceux qui t'ont abattu, dressé et pourvu 

 de breuvage être une source de bénédiction pour nos champs 

 et porter nos dons jusqu'aux dieux... Seigneur de laforêt, croîs 

 avec mille rameaux ; avec mille rameaux fais-nous croître 

 aussi, toi que cette hache tranchante a préparé pour un grand 

 bonheur et comme une source de bénédiction. 



Parfois c'était non à l'arbre lui-même, mais au 

 génie qui l'avait pris pour résidence que les dévots 

 adressaient leurs hommages. L'histoire de Sujàtà, fille 

 du Senàni, d'un chef village voisin de la forêt d'Uru- 

 vilvà, en est un exemple curieux". Un jour qu'elle était 

 venue faire hommage à la divinité d'un nùga, elle lui 

 promit, s'il lui procurait un mari de noble condition 

 et que son premier-né fût un fils, de lui offrir chaque 

 année du riz au lait et un lack d'argent. Son vœu 

 ayant été exaucé, Sujâtâ se mit en devoir de préparer, 

 avec du lait exquis, du santal et des parfums, le riz 

 qu'elle voulait offrir. En attendant, elle envoya sa ser- 

 vante balayer soigneusement le dessous de l'arbre. Elle 

 s'y rendit ensuite; mais en arrivant, elle aperçut, 

 plongé dans la méditation, le Buddha, qu'elle prit pour 

 le génie du nùga et auquel elle offrit le riz. 



1. Rig-Veda, lib. III, 8, 1, 3, 7, 11. 



2. Spence Hardy, A manual of Buddhism, p. 170. Le nâga 

 est la Mesua Roxbuvyhii. 



