580 LES PLANTES CHEZ LES HINDOUS 



Comme les génies particuliers des arbres, on invo- 

 quait aussi les Gandharvas et les Apsaras, qui aimaient 

 à y faire leur demeure *. Quand une noce passait auprès 

 de quelque açvattha ou nyagrodha, elle ne manquait 

 pas d'adresser ses hommages à ces divinités, et leur 

 demandait de ne pas nuire à la fiancée et à ceux qui 

 l'accompagnaient. « Que les Gandharvas et les divines 

 Apsaras, qui résident dans ces arbres, rois de la 

 forêt, se montrent gracieux à cette jeune femme, 

 qu'ils ne fassent pas de mal à la noce qui passe ici 

 près. » 



Ce n'est pas seulement aux grands arbres que les 

 Hindous ont rendu et rendent encore hommage ; de 

 simples arbrisseaux ou même des plantes semi-herba- 

 cées étaient et sont aussi pour eux un objet de véné- 

 ration. Telle est la tulasî ; consacrée à Vishnu, elle a 

 participé au culte rendu à ce dieu : « J'adore, dit une 

 prière ^ la tulasî, dont les racines sont le but de tout 

 pèlerinage, dont la tige est le séjour des dieux, et sur 

 les branches supérieures de laquelle sont tous les 

 Védas. M On trouve la tulasî chez presque tous les Hin- 

 dous ; parfois cultivée en pot, elle est le plus souvent 

 plantée dans la cour des maisons, avec un espace libre 

 qui permet d'en faire le tour. Cette plante est surtout 

 vénérée par les femmes au mois de kârttik (dé- 

 cembre!, à l'époque de la pleine lune. Les gens pieux 

 aiment aussi à célébrer son mariage avec le jeune 

 Krishna. 



Je suis loin d'en avoir fini avec toutes les plantes 



1. Alharva-Yeda, lib, XIV, 2, 9. — Taittirîya-Samhità, lib. 

 III, 4, 8, 4. Cf. Oldenberg, La Religion du Véda, p. 212. 



2. Monier-WiIIiams,/?e/i5'iow.s' Thought,"^. 333. — \V. Crooke, 

 TliP popular Religion, vol. II, p. 110 111. 



