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punition de fautes commises, s'en rencontra de bonne 

 heure une autre toute différente, qui les attribuait, 

 comme tous les autres maux dont les hommes sont 

 atteints, à l'influence nocive des démons de la nuit ou 

 des esprits de l'air, surtout de Nirriti « la Perdition », 

 personnifiée et devenue la plus redoutable des puis- 

 sances ennemies des mortels ' ; il faut ajouter aux prati- 

 ques des sorciers. C'est contre ces puissances invisibles 

 et funestes qu'on invoque maintenant la protection des 

 Dieux. 



Anéantis avec tes feux les Yâtudhânas, que ta chaleur dévo- 

 rante, ô Agni-, détruise les Rakshâs ; que ta flamme chasse, 

 disperse les Mùradevas, ces démons qui s'attaquent à notre 

 vie... au Yàtudhàna, qui se repaît de chair humaine, de la 

 chair des coursiers et du bétail, qui tarit le lait des vaches, que 

 tes traits brûlants, ô Agni, fendent la tête ! 



Au lieu de s'adresser aux Dieux, on cherchait par- 

 fois à apaiser le démon, cause de la maladie, par 

 d'humbles soumissions ou par des prières''. 



Que tu sois flamme, que tu sois chaleur... toi qu'on appelle 

 Hrùdu ■*, ô dieu de la jaunisse, aie pitié de nous, épargne-nous, 

 ô Takman. — ■ Que tu brûles, que tu écorches, que tu sois fils 

 du roi Varuna, toi qu'on appelle Hrùdu, aie pitié de nous, 

 épargne-nous, ô Takman. 



1. Outre Nirriti, on trouve aussi comme divinités du mal, 

 Aràti, « l'impiété », Grùhi, « la rapacité », etc. Nirriti a été 

 identifiée par M. Speyer avec Nerthus, la déesse chthonienne 

 des Germains. Eene Indischc Vcrirnnte de Germanschc Godin 

 Nerlhus. (Verhandeliiigen van de Maatschn/jpiJ dernederl. Lel- 

 terkunde te Leiden, 1901-1902). 



2. Atharva-Veda, lib. X, 87, 14 et 16. Et ailleurs, V, 22: 

 « Qu'Agni chasse loin d'ici le takman — la fièvre personnifiée — ! 

 Que Soma et Varuna à l'habileté éprouvée le chassent au loin ! » 



3. H. Zimmer, op. laiuL, p. 396. L'hymne V, 7 est un hom- 

 mage d'adoration et d'obéissance rendu à Aràti et à Nirriti 

 « aux cheveux d'or ». 



4. Alharva-Veda, lib. 1. 25, 2, 3, 4. 



