LES PLANTES DANS LA MEDECINE 617 



pour le salut des hommes qu'elles ont été créées ; elles 

 sont avant tout les secourables et les guérisseuses, et 

 le nom oshadi (aushadi) qu'elles portaient en sanscrit, 

 devint dans cette langue celui même de remède en 

 général. Mais quelques vertus qu'on attribuât aux 

 plantes, leur emploi ne supplanta pas de longtemps 

 celui des procédés magiques ; on eut encore recours à 

 ceux-ci bien après l'époque védique, de même toutefois 

 qu'aux plantes. Dans le Mahâbhàrata ', si Parîkshit, 

 redoutant la mort, s'entoure de brahmanes experts 

 dans les incantations, il fait en même temps provision 

 de simples. 



L'emploi des plantes médicinales et des remèdes 

 qu'elles procurent, remontait, le témoignage des Védas 

 est formel sur ce point, à l'époque la plus reculée. Les 

 Dieux eux-mêmes en avaient donné l'exemple. S'il 

 envoyait des maladies, Varuna dispensait aussi les 

 remèdes qui les guérissent. Un autre dieu, Rudra, 

 « le meilleur des médecins », est représenté comme 

 offrant aux hommes, de sa main secourable, les remèdes 

 qui calment leurs maux et les font vivre de longs 

 hivers. LesMaruts, ses fils, possédaient également des 

 remèdes salutaires et bienfaisants '. Les Açvins surtout 

 étaient maîtres dans l'art de guérir. Divinités secou- 

 rables aux mortels ^, ils viennent en aide à tous ceux 

 qui sont dans la détresse et leur procurent les remèdes 

 infaillibles que renferment les eaux et les plantes ; ils 

 éloignent d'eux les maladies et prolongent leur vie \ Ils 



1. Adi-Parva, 1754. 



2. Big-Veda, lib. I, 24; II, 33, 2, 4, 7, 13. 



3. nig-Veda, lib. I, 47, 5; 112, 4-7, etc. 



4. Rig-Veda, Ub. I, 34, 6; 157, 4 et 6 ; III, 58, 6; VIII, 9, 5 

 et 15. 



