LES PLANTES DANS LA MEDECINE 621 



ratives d'un grand nombre de plantes ; parmi celles 

 mêmes que cite l'Atharva-Véda et le Kauçika-Sûtra, 

 plusieurs en possédaient de véritables, et ont pris place 

 pour toujours dans la pharmacopée hindoue. Une lé- 

 gende représente les anciens Rishis errant de compa- 

 gnie dans les bocages de l'Himalaya, en quête des 

 goûts, des propriétés, de l'aspect et des noms des 

 plantes médicinales \ Leur demandant les remèdes 

 contre les maladies, il était naturel qu'ils s'attachas- 

 sent à les connaitre, à savoir à quel moment conve- 

 nable il fallait les recueillir, quelles parties : fleurs, 

 fruits ou racines, en étaient plus particulièrement sa- 

 lutaires. C'était là ce qui constituait d'abord la science 

 du médecin, car, à cette époque reculée et longtemps 

 après encore, il ne se distingua pas de l'herboriste. 

 Après être allé lui-même cueillir les simples, il les 

 conservait soigneusement dans une boite d'açvattha ou 

 depalàça", en attendant le moment de s'en servir. 

 Son habileté consistait à en bien régler l'emploi. 



C'est ainsi que, chez les Hindous, la médecine se 

 forma et se constitua peu à peu ; mais ce développe- 

 ment si naturel était trop simple pour leurs esprits 

 épris du merveilleux; loin de l'admettre, ils préfé- 

 rèrent attribuer à cet art une origine surnaturelle : 

 c'étaient les Dieux eux-mêmes qui l'avaient inventé. 

 Suivant une tradition universellement adoptée, Brah- 

 man, avant de créer les hommes, avait rédigé « la 

 science de la vie » — VÂyurveda — en 1 000 chapitres 

 et 100000 çlokas. Plus tard, prenant en considération 



1. The Bower Manuscript, n° 8. p. 11. 



2. « Votre couche est en bois d'açvattha. votre résidence en 

 palâça. » R. V., lib. X, 97. 5. 



