LES PLANTES DANS LA MÉDECINE 635 



il avait donné deux listes de plantes dont la cendre 

 servait à fabriquer des caustiques ; au xvi% sont énu 

 mérées les poudres propres à arrêter le sang ; enfin, 

 dans le chapitre xxxix, Suçruta indique sept classes 

 de plantes laxatives ou altératives. Cela forme un en- 

 semble vraiment considérable de plantes médicinales 

 — il y en a plus de 700 — , nombre qui n'avait pas 

 encore été atteint. Mais si Suçruta connaissait plus 

 de plantes médicinales que les Rishis qui l'avaient 

 précédé, il n'avait, comme eux, qu'une connaissance 

 empirique de leurs prétendues vertus curatives, et il 

 attribuait ces vertus bien moins à leur nature propre 

 qu'à celle du sol dans lequel elles poussaient S à l'état 

 de développement et à la saison où on les recueillait, 

 au soin enfin qu'on apportait à les ramasser, comme à 

 les conserver. 



Le sol, suivant qu'il était rocailleux, ferme ou 

 friable, lourd ou léger, frais ou sec, noir ou bleu 

 foncé ou encore de couleur blanche ou cendrée, cou- 

 vert d'arbres épais ou aux branches clairsemées, avait 

 des propriétés très différentes, auxquelles correspon- 

 daient celles des plantes qui y croissaient. Celles-ci 

 d'ailleurs, selon qu'on leur demandait d'être chaudes 

 ou froides, devaient aussi être recueillies dans la sai- 

 son chaude ou froide. Il importait également qu'elles 

 fussent arrivées à leur pleine croissance, qu'elles 

 eussent des racines longues et épaisses. Les unes 

 devaient être employées fraîches ; les autres pouvaient 

 l'être indifféremment fraîches ou sèches. Quelques- 

 unes, comme les graines à'Emhelia ribes, du poivre 

 long, gagnaient en vieillissant. Enfin elles devaient 



1. Sucruta-Samhitâ , lib. I, cap. 37. 



