LES PLANTES DANS LA MEDECINE 639 



Il passait pour doué d'une grande vertu : « Le roi qui 

 en est oint, dit l'Ayurvéda, devient cher à tous ses 

 sujets, et il se revêt d'une splendeur plus grande, en 

 entrant dans le ciel de Çakra. » Ce qui surprend, c'est 

 que ces remèdes bizarres étaient, paraît-il, vraiment 

 efficaces ; Alexandre, nous apprend Arrien \ avait tant 

 de confiance dans l'habileté des. médecins hindous à 

 guérir la morsure des serpents qu'il leur confia ceux 

 de ses soldats qui avaient été atteints. 



La médecine hindoue n'avait pas seulement pour but 

 de guérir les maladies, elle se proposait aussi de sup- 

 primer la douleur, ainsi que de prolonger la vie, ou 

 même d'assurer l'immortalité, et elle prétendait avoir 

 trouvé des remèdes qui lui permettaient d'atteindre ce 

 double but et rendaient ainsi l'homme presque l'égal 

 des Dieux". Suçruta compte vingt-deux plantes, qui, 

 c( aussi efficaces que le soma », faisaient disparaître 

 la douleur. De ces plantes, VAloe perfoliata, le Con- 

 volvulm paniculatus, la Calotropis gigdntea, le Doli- 

 chos pruriens, le Solanwn mélange na et la ]yebera 

 cori/mhosa seuls sont connus ;']es autres n'ont pu être 

 identifiées, ce qui pourrait faire penser qu'elles avaient 

 la plupart une existence toute mythique. 



Les plantes qui passaient pour prolonger la vie 

 n'étaient pas moins recherchées que celles qui sup- 

 primaient la douleur; comme les panacées du Ràraù- 

 yana elles étaient supposées croître dans la région 

 hymalayenne. I-tsing parle d'un de ses compatriotes, 



1. flisloria indien, cap. xv, 11. 



2. « Comme les Dieux vivent au Ciel exempts de douleur et 

 dans la joie, ainsi vivent dans la joie sur terre les hommes qui 

 onttrouvé les plantes salutaires. » Suçrulu-Saihhilù. lib. IV, 

 cap. 30, 1. 



