LES PLANTES DANS LES MONTAGNES 3 



Les espèces annuelles, si abondantes dans la végé- 

 tation de nos plaines, manquent presque totalement à 

 celle des zones nivales. Le court été qui leur est dévolu 

 ne permet pas à ces plantes d'accomplir en une seule 

 t'ois le cycle complet de leur existence. Les seules 

 espèces qui ne soient pas vivaces sont quelques pédi- 

 culaires et une ou deux gentianées. Partout des 

 plantes ramifiées dès la base, à souches vivaces, étalées 

 sur le sol dont elles semblent rechercher la protection 

 contre les intempéries des nuits froides et des mauvais 

 jours, nombreux pendant le court été qui est accordé 

 à cette végétation. Les genres qui, dans nos plaines, 

 forment des arbrisseaux et même des arbres grands et 

 majestueux, sont représentés ici par des espèces naines, 

 )'ampantes et à peine élevées de quelques centimètres. 

 Les Saules. FiVzalée des Alpes, l'Arbousier, le Bouleau 

 nain, sont de ce nombre. Enti-e les l'ocs. dans les 

 anfractuosités et les fissures des rochers, nous cons- 

 tatons la présence de plantes rases, à laspect de pelotes 

 serrées ou d'hémisphères, formées d'une foule de petites 

 rosettes pressées les unes contre les autres et recou- 

 vertes d'une telle profusion de corolles sessiles, collées, 

 appliquées sur la surface de la plante, qu'on n'aperçoit 

 souvent plus le feuillage au travers de ce voile, parfois 

 très brillant. Ici les feuilles sont imbriquées, serrées 

 les unes contre les autres, fort petites et persistantes. 



Ces touffes naines et serrées produisent un effet 

 merveilleux ; elles animent les rochers et les pierriers 

 et leur donnent un aspect vraiment enchanteur. Sur 

 les cols élevés de nos Alpes, au flanc des arêtes décré- 

 pites des plus hautes montagnes, on peut voir cote à 

 côte les bijoux les plus purs de la flore des montagnes 

 briller comme de véritables astres sur le sol glacé et 

 pierreux. Ils y forment comme une mosaïque naturelle, 



