LES PLANTES DANS LES MuNTA(jXE> t 



à un état aussi latent qu'on Tadmet généralement et 

 le fait, signalé plus haut et bien connu des alpinistes, 

 de la Soldanelle et du Crocus, fleurissant au travers 

 d'une couche de neige en est la preuve la plus évidente. 



Nous avons vu que l'activité de toutes les racines — 

 et elles sont nombreuses chez les plantes des hauteurs 

 — se porte presque exclusivement sur la fleur et les 

 organes de reproduction, le développement du feuil- 

 lage, qui contient les organes de respiration, étant 

 généralement renvoyé aux forces de l'arrière-saison, 

 pendant et après la maturation des graines. Après ce 

 long repos hivernal, repos relatif comme nous l'avons 

 vu. la plante entre dans une activité prodigieuse. Les 

 jours offrent alors quatorze et même seize heures d'une 

 lumière consécutive, pure et intense. Le soleil y est 

 plus puissant que chez nous et l'eau y abonde, soit sous 

 forme liquide soit sous celle de vapeurs. Lumière, cha- 

 leur, humidité, et tout cela en abondance; une profusion 

 de racines et radicelles qui travaillent incessamment; 

 voilà pour l'action. Examinons maintenant l'entrave, 

 les causes qui retiennent les plantes au sol, les rape- 

 tissent et les rabougrissent. 



Il y a d'abord ce fait bien prouvé que c'est pendant 

 la nuit que les plantes s'accroissent et allongent leurs 

 tissus ; de jour elles croissent d'autant moins que 

 l'insolation est plus forte. Or, les nuits étant glacées, 

 on conçoit qu'il ne puisse être question de croissance 

 nocturne pour les végétaux des hautes régions. Ce 

 n'est que sous l'influence des rayons solaires atténués, 

 dans une chaude pénombre, que la plante croît et se 

 développe; de là l'extrême brièveté des entre-nœuds ; 

 de là le ratatinement si général des tiges et des bran- 

 ches. Le soleil, très ardent dans la journée et très 

 puissant dans les hautes altitudes, provoque la forma- 



