CHAPITRE XII 



CACTÉES RUSTIQUES 



Il y a plusieurs siècles qu'une petite Cactée à fleurs 

 jaunes hante les rochers arides de Valère et de Tour- 

 billon, en Valais. Il s'agit du modeste Opuntia vulgaris 

 qu'on trouve là, suspendu, aplati contre les rochers et 

 sur la pente sèche et chaude. Il se trouve dans les 

 environs de Meran (Tyrol méridional), au-dessus de 

 Domodossola, à la sortie des gorges du Simplon (Ponte 

 Crevola), dans les environs de Como, d'Ivrea, etc. 



Comment cette plante, qui appartient à une famille 

 strictement américaine, a-t-elle échoué sur nos rochers 

 et qui donc peut bien l'y avoir apportée? Mystère. Un 

 jour d'été de l'année 1885, que je faisais l'honneur de 

 la capitale du Valais au voyageur Bonvalot, je le con- 

 duisis à Valère et là, lui montrant les pentes d'Opuntia 

 je lui demandai s'il pensait que les oiseaux migrateurs 

 avaient pu transporter les graines de cette espèce à 

 travers l'Océan. « Sans aucun doute, me dit-il ; il ne 

 s'agirait toutefois pas d'oiseaux migrateurs, mais d'oi- 

 seaux perdus; j'ai vu sur les hauteurs désolées du Thi- 

 bet, à plusieurs reprises différentes, des oiseaux per- 

 dus, emportés par les courants violents avec une rapi- 

 dité vertigineuse ». 



