SUR LA NATURE DES POISSONS. xijj 



continuons de jeter les jeux sur la classe entière j ex- 

 posons la forme générale cjui lui appartient , et aupa- 

 ravant vojons (pielle est son essence, et déterminons 

 les caractères qui la distinguent de toutes les autres 

 classes d'êtres vivans. 



On s'appercevra aisésncnt, en parcourant cette his- 

 toire, cpi'il ne faut pas, avec quelcpies naturalistes, 

 faire consister le caractère distinctif de la classe des 

 poissons dans la présence d'écaiiles plus ou moins 

 nombreuses, ni même dans celle de nageoires plus ou 

 moins étendues, puisque nous verrons de véritables 

 poissons paroître n'être absolument revêtus d'aucune 

 écaille, et d'autres être entièrement dénués de na- 

 geoires. Il ne faut pas non plus chercher cette marque 

 caractéristique dans la forme des organes de la cir- 

 culai ion , que nous trouverons, dans quelques poissons,, 

 semblables à ceux (jue nous avonsjiobservés dans 

 d'autres classes que celle de ces derniers animaux.- 

 Nous nous sommes assurés, d'un autre côté, par uri 

 très-grand nombre de recherches et d'examens , (pi 'il 

 étoit impossible d'indiquer un mojen facile à saisir, 

 invariable, propre à tous les individus, et applicable 

 à toutes les époques de leur vie , de séparer la classe 

 des poissons des autres êtres organisés, en n'employant 

 qu'un signe uni(pie, en n'ayant recours, en quelque 

 sorie, (]u'à un point de la conformation de ces ani-^ 

 maux. Mais voici la marque constante, et des plus 

 aisées à distinguer, que la nature a empreinte sur tous 



