SUR LÀ NATURE DES POISSONS. Xvij 



dant le nom à''nigiiiU()n, qui leur a été donné par plu- 

 sieurs naturalistes , à cause de leur terminaison en 

 piquant fort et délié. Les autres rajons osseux , au lieu 

 d être aussi simples dans leur construction, sont com- 

 posés de plusieurs petites pièces placées les unes au 

 dessus des autres ; ils sont véritablement articulés, et 

 nous les nommerons ainsi. 



Ces petites pièces sont de petits cylindres assez 

 courts, et ressem.blent , en miniature, à ces tronçons 

 de colonnes que l'on nomme tambours, et dont on se sert 

 pour construire les hautes colonnes des vastes édifices. 

 Non seulement les rajons articulés présentent une suite 

 plus ou moins alongée de ces tronçons , ou petits cy- 

 lindres : mais à mesure que l'on considère une portion 

 de ces rajons plus éloignée du corps de l'animal , ou , 

 ce qui est la même chose, de la base de la nageoire, 

 on les voit se diviser en deux ; chacune de ces deux 

 branches se sépare en deux branches plus petites, 

 lesquelles forment aussi chacune deux rameaux 5 et 

 cette sorte de division, de ramification et d'épanouis- 

 sement, qui , pour tous les rajons , se fait dans le même 

 plan, et repi^ésente comme un éventail, s'étend quel- 

 quefois à un bien plus grand nombre de séparations 

 et de bifurcations successives. 



Ces articulations, qui constituent l'essence é\u\ très- 

 grand nombre de rajons osseux, se retrouvent et se 

 montrent de la même manière dans les cartilagineux; 

 mais pour en bien voir les dispositions , il faut regarder 

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