XX DISCOURS 



pares, et presque tous les serpens, en sont revêtus; et 

 cette sorte de tégument établit un rapport d'autant 

 plus remarquable entre la classe des poissons, et le 

 plus grand nombre des autres animaux à sang rouge , 

 que presque aucvme espèce de poisson n'en est vrai- 

 semblablement dépourvue. A la vérité, il est quelques 

 espèces parmi les objets de notre examen, sur lesquelles 

 l'altention la plus soutenue, l'œil le plus exercé, et 

 même le microscope, ne peuvent faire distinguer au- 

 cune écaille pendant que l'animal est encore en vie , 

 et que sa peau est imbibée de cette mucosité gluante 

 qui est plus oti moins abondante sur tous les poissons; 

 mais lorsque l'animal est mort, et que sa peau a été 

 naturellement ou artificiellement desséchée , il n'est 

 peut-être aucune espèce de poisson de laquelle on ne 

 pût, avec un peu de soin, détacher de très-petites 

 écailles qui se sépareroient comme une poussière bril- 

 lante, et tomberoient comme un amas de très-petites 

 lames dures, diaphanes et éclatantes. Au reste, nous 

 avons plusieurs fois, et sur plusieurs poissons que l'on 

 auï-oit pu regarder comme absolument sans écailles, 

 répété avec succès ce procédé, qui, même dans plusieurs 

 contrées, est emplojé dans des arts très- répandus , 

 ainsi qu'on pourra le voir dans la suite de cette histoire. 

 La forme des écailles des poissons est très- diversi- 

 fiée. Quelc^viefois la matière qui les compose s'étend en 

 pointe, et se façonne en aiguillon; d'autres fois elle 

 se tuméfie, pour ainsi dire, se conglomère, et se dur- 



