SUR LÀ NATURE DES POISSONS. xl) 



L'opercule est plus ou moins solide , composé d'une 

 ou de plusieurs pièces, ordinairement garni de petites 

 écailles, quelquefois hérissé de pointes ou armé d'aiguil- 

 lons ; la membrane, placée en tout ou en partie sous 

 l'opercide , est presque toujours soutenue , comme 

 une nageoire, par des rajons simples qui varient en 

 nombre suivant les espèces ou les familles , et , mus 

 par des muscles particuliers, peuvent, en s'écartant ou 

 en se rapprochant les uns des autres , déplojer ou 

 plisser la membrane. Lorsque le poisson veut fermer 

 son ouverture branchiale, il abat son opercule, il étend 

 au dessous sa membrane , il applique exactement et 

 fortement contre les bords de l'orifice les portions de 

 la circonférence de la membrane ou de l'opercule qui 

 ne tiennent pas à son corps; il a, pour ainsi dire, à sa 

 disposition, une porte un peu flexible et un ample ri- 

 deau , pour clorre la cavité de ses branchies. 



Mais nous avons assez exposé de routes, montré de 

 formes , développé d'organisations ; il est temps de 

 faire mouvoir les ressorts que nous avons décrits. Que 

 les forces que nous avons indiquées agissent sous nos 

 yeuxj remplaçons la matière inerte par la matière pro- 

 ductive, la substance passive par l'être actif, le corps 

 seulement organisé, par le corps en mouvement ; que 

 le poisson reçoive le souffle de la vie ; qu'il respire. 

 En quoi consiste cependant cet acte si important , si 

 involontaire , si fréquemment renouvelé , auquel ou 

 4 donné le nom de respiration ? 



TOME I. F 



