xlij DISCOURS 



Dans les poissons , dans les animaux à branchies, de 

 mêm€ que dans ceux qui ont reçu des poumons , il 

 n'est, cet acte, que l'absorption d'une quantité plus ou 

 moins grande de ce gaz oxjgène qui fait partie de 

 l'air atmosphérique, et qui se retrouve juscpies dans 

 les plus grandes profondeurs de la mer. C'est ce gaz 

 ôxjgène qui, en se combinant dans les branchies avec 

 le sang des poissons , le colore par son union avec les 

 principes que ce fluide lui présente , et lui donne, par la 

 chaleur Cjui se dégage, le degré de température qui doit 

 appartenir à ce liquide : et comme, ainsi que tout le 

 monde le sait, les corps ne brûlent que par l'absorption 

 de ce même oxjgène, la respiration des poissons , sem- 

 blable à celle des animaux à poumons, n'est donc qu'une 

 Gombustion plus ou moins lente; et, même au milieu 

 des eaux, nous voyons se réaliser cette belle et philoso- 

 phique fiction de la jioésie ancienne, qui du souffle 

 vital c|ui anime lés êtres, faisoit une sorte de flamme 

 secrète plus ou moins fugitive. 



L'oxvgène , amené par l'eau sur les surfaces» si mul- 

 tipliées, et par conséquent si agissantes , que présentent 

 les branchies, peut aisément parv'euir jusqu'au sang 

 contenu dans les nombreuses ramifications artérielles 

 et veineuses c^ue nous avons déjà fait conuoître. Cet- 

 élément de là vie peut, en effet, pénétrer facilement 

 au travers des membranes qui composent ou recouvrent 

 ces petits vaisseaux sanguins; il jieut passer au travers 

 de pores trop petits pour les globules du sang. Ou ne 



