SUR LÀ NATURF, des POISSONS. ix 



mers, combien de fleuves, de rivières, de ruisseaux, 

 de fontaines, et, d'un autre côté, de lacs, de marais, 

 d étangs, de viviers, de mares même, qui renferment 

 une quantité plus ou moins considérable des animaux 

 que nous voulons examiner! Tous ces lacs, tous ces 

 fleuves, toutes ces rivières, réunis à l'antique Océan, 

 comme autant de parties d'un même tout, présentent 

 autour du globe une surface bien plus étendue que 

 les continens qu'ils arrosent, et déjà bien plus connue 

 que ces mêmes continens, dont l'intérieur n'a répondu 

 à la voix d'aucun observateur, pendant que des vais- 

 seaux conduits par le génie et le courage ont sillonné 

 toutes les plaines des mers non envahies par les glaces 

 polaires. 



De tous les animaux à sang rouge , les poissons sonù 

 donc ceux dont le domaine est le moins circonscrit. 

 Mais que cette immensité, bien loin d'effrajer notre 

 imagination, l'anime et l'encourage. Et qui peut le 

 mieux élever nos pensées, vivifier notre intelligence, 

 rendre le génie attentif, et le tenir dans cette sorte de 

 contemplation religieuse si propre à l'intuition de la 

 vérité , que le spectacle si grand et si varié que présente 

 le sjstême des innombrables habitations des ])oissons? 

 D'un côté, des mers sans bornes, et immobiles dans un 

 calme profond; de l'autre, les ondes livrées à toutes 

 les agitations des courans et des marées : ici, les rajons 

 ardens du soleil réfléchis sous toutes les couleurs par 

 les eaux enflammées des mers équatoriales; là, des 



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