SUR LÀ N A 1 U R t D L S POISSONS. \\] 



bien plus cFanalogie , bien plus de rapports conserva- 

 teurs entre Teau et les poissons, qu'entre l'air et les 

 oiseaux ou les quadrupèdes. Combien de fois , dans le 

 cours de cette histoire, ne serons-nous pas convaincus 

 de cette vérité ! et voilà pourquoi , indépendamment 

 de toute autre cause , les poissons sont de tous les 

 animaux à sang rouge ceux qui présentent dans leurs 

 espèces le plus grand nombre d'individus , dans leurs 

 couleurs l'éclat le plus vif, et dans leur vie la plus 

 longue durée. 



Fécondité, beauté, existence très -prolongée , tels 

 sont les trois attributs remarquables des principaux 

 habitans des eaux: aussi l'ancienne mjthologie grecque, 

 peut-être plus éclairée qu'on ne l'a pensé sur les prin- 

 cipes de ses inventions, et toujours si riante dans ses 

 images, a-t-elle placé au milieu des eaux le berceau 

 de la déesse des amours , et représenté Vénus sortant 

 du sein des ondes au milieu de poissons respleudissans 

 d'or et d'azur, qu'elle lui avoit consacrés *. Et cjue l'on 

 ne soit pas étonné de cette allégorie instructive autant 

 que gracieuse : il paroît que les anciens Grecs avoient 

 observé les poissons beaucoup plus qu'ils n'avoient; 

 étudié les autres animaux ; ils les connoissoient mieux,- 

 ils les préféroient, pour leur table, même à la plupart 

 des oiseaux les plus recherchés. Ils ont transmis cet 

 examen de choix , cette connoissance particulière, et 



* Voyez jiariiculièrcmcnt l'aitic'.e du corjphhne doradon,- 



