Vj DISCOURS 



d'audace , nous dirions : Ce n'est pas assez de nous 

 étendre dans l'espace : il faut encore remonter dans le 

 temps; il faut encore nous transporter à l'origine des 

 êtres; il faut voir ce qu'ont été dans les âges anté- 

 rieurs les espèces, les familles que nous allons décrire ; 

 il faut juger de cet état primordial par les vestiges 

 qui en restent, par les monumens contemporains qui 

 sont encore debout; il faut montrer les changemens 

 successifs par lesquels ont passé toutes les formes , tous 

 les organes, toutes les forces que nous allons comparer; 

 il faut annoncer ceux qui les attendent encore : la 

 nature, en effet, immense dans sa durée comme dans 

 son étendue, ne se compose-t-elle pas de tous les mo- 

 mens de l'existence, comme de tous les points de l'es- 

 pace qui renferme ses produits? 



Dirigeons donc notre vue vers ce fluide qui couvre 

 une si grande partie de la terre : il sera , si je puis parler 

 ainsi, nouveau pour le naturaliste qui n'aura encore 

 choisi pour objet de ses méditations que les animaux 

 qui vivent sur la surface sèche du globe , ou s'élèvent 

 dans l'atmosphère. 



Deux fluides sont les seuls dans le sein desquels il ait 

 été permis aux êtres organisés de vivre , de croître, et 

 de se reproduire; celui qui compose l'atmosphère, et 

 celui qui remplit les mers et les rivières. Les quadru- 

 pèdes , les oiseaux, les reptiles, ne peuvent conserver 

 leiH' vie que par le mojen du premier; le second est 

 nécessaire à tous ks genres de poissons. Mais il y a 



