SUR LA NATURE DES POISSON?. iij 



vivante ; et montrant, avec tout ce qui les entoure , des 

 rapports plus marqués, plus distincts, plus éclatans , 

 parce qu'elles en sont ])lus rapprochées, elles reçoivent 

 et réfléchissent bien plus fortement vers le génie qui 

 observe, cette vive lumière que la comparaison seule 

 fait jaillir, et sans laquelle les objets seroient j)our 

 l'intelligence la plus active comme s'ils n'existoient pas. 



Au sommet de cet assemblage admirable est placé 

 l'homme, le chef-d'œuvre de la nature. Si la philoso- 

 phie, toujours empressée de l'examiner et de le con- 

 noître, cherche les rapports les plus propres à éclairer 

 l'objet de sa constante prédilection, où devra-t-elle 

 aller les étudier, sinon dans les êtres qui présentent 

 assez de ressemblances et assez de difierences pour 

 faire naître, sur un grand nombre de points, des com- 

 paraisons utiles? On ne peut comparer ni ce qui est 

 semblable en tout, ni ce qui diflère en tout ; c'est donc 

 lorsque la somme des ressemblances est égale à celle 

 des différences , que l'examen des rapports est le plus 

 fécond en vérités. C'est donc vers le centre de cet en- 

 semble d'espèces organisées, et dont l'espèce humaine 

 occupe le faîte, qu'il faut chercher les êtres avec les- 

 quels on peut la comparer avec le plus d'avantages ; 

 et c'est vers ce même centre que sont grou])pés les 

 êtres sensibles dont nous allons donner l'histoire. 



Mais de celte hauteur d'où nous venons de considérer 

 Tordre dans lequel la nature elle-même a, pour ainsi 

 dire , distribué tous les êtres auxquels elle a accordé la 



