i) DISCOURS 



j'ai tâché d'exposer le nombre, les formes et les habi- 

 tudes des quadrupèdes ovipares et des serpens. Essajbns 

 maintenant de terminer l'histoire des êtres vivans et 

 sensibles connus sous le nom d'animaux à sang rouge, 

 en présentant celle de l'immense classe des poissons. 



Nous allons avoir sons les jeux les êtres les plus 

 dignes de l'attention du ])hjsicien. Que l'imagination, 

 éclairée par le Hambeaii de la science, rassemble en effet 

 tous les produits organisés de la puissance créatrice ; 

 qu'elle les réunisse suivant l'ordre de leurs ressem- 

 blances; qu'elle en compose cet ensemble si vaste, 

 dans lequel, depuis l'homme jusques à la plante la plus 

 voisine de la matière brute, toutes les diversités de 

 forme , tous les degrés de composition , toutes les 

 combinaisons de force, toutes les nuances de la vie, se 

 succèdent dans un si grand nombre de directions dif- 

 férentes et par des dccroissemens si insensibles. C'est 

 vers le milieu de ce sjstème merveilleux d'innombrables 

 dégradations, que se trouvent réunies les différentes 

 familles de poissons dont nous allons nous occuper; elles 

 sont les liens remarquables par lesquels les animaux 

 ]es plus parfaits ne forment qu'un tout avec ces légions 

 si multipliées d'insectes, de vers, et d'autres animaux 

 peu composés, et avec ces tribus non moins nom- 

 breuses de végétaux plus simples encore. Elles parti- 

 cipent de l'organisation, des propriétés, des facultés 

 de tous ; elles sont comme le centre où aboutissent 

 tous les rajons de la sphère qui compose la nature 



