liv DISCOURS 



de ces derniers animaux : c est dans ce discours parti- 

 culier que nous ferons conuoître en détail la forme 

 d'une portiou de leur squelette, qvii, réunie avec la 

 tête, constitue la principale base sur laquelle reposent 

 toutes les parties de leur corps. Cette base, qui s'étend 

 jusqu'à l'extrémité de la queue, consiste dans une longue 

 suite de vertèbres, qui, par leur nature cartilagineuse 

 ou osseuse, séparent tous les poissons en deux grandes 

 sous-classes ; celle des cartilagineux et celle des osseux*. 

 Nous montrerons, dans le discours c|ue nous venons 

 d'annoncer, la figure de ces vertèbres, leur organisa- 

 tion, les trois conduits longitudinaux (ju'eiles pré- 

 sentent; la gouttière supérieure, qui reçoit la moelle 

 épinière ou dorsale; le tuyau intérieur, alternative- 

 ment large et resserré , qui contient une substance 

 gélatineuse que l'on a souvent confondue avec la moelle 

 épinière; et la gouttière inférieure, qui met à l'abri 

 quelques uns des vaisseaux sanguins dont nous avons 

 déjà parlé. Nous tâcherons de faire observer les couches, 

 dont le nombre augmente dans ces vertèbres à mesure 

 que l'animal croît; les nuances remarquables, et, entre 

 autres, la couleur verte, qui les distinguent dans quel- 

 ques espèces. Nous ven:ons ces vertèbres, d'abord ti^ès- 

 simples dans les cartilagineux, paroîlre ensuite dénuées 

 de côtes, mais avec des apopiijses ou éminences plus 

 ou moins saillantes et plus ou moins nombreuses, à 



* Voyez l'article intitulé delà nomenclulure des poissons. 



