CViij DISCOURS 



avons vue s'agiter même dans TcEiif, en fléchirer Teu- 

 veloppe et en sortir la première, qui, selon qu'elle est 

 plus ou moins longue, plus ou moins libre, plus ou 

 moins animée par des muscles puissaiis , pousse eu 

 avant avec plus ou moins de force le corps entier de 

 l'animal. Que l'on regarde un poisson s'élancer au mi- 

 lieu de l'eau, on le verra frapper vivement ce fluide, 

 en portant l'apidement sa queue à droite et à gauche. 

 Cette partie, qui se meut sur la portion postérieure du 

 corps, comme svir un pivot, rencontre obliqxiement les 

 couches latérales du Huide contre lesquelles elle agit} 

 elle laisse d'ailleurs si peu d'intervalle entre les coups 

 qu'elle donne d'un côté et de l'autre, que l'effet de ?es 

 impulsions successives équivai't à celui de deux actions 

 simultanées; et dès lors il n'est aucun j)hjsicien qui ne 

 voie que le corps, pressé entre les deux réactionsobliques 

 cle l'eau, doit s'échapper par la diagonale de ces deux 

 forces, qui se confond avec la direction du corps et de 

 la tète du poisson. Il est évident que plus la queue est 

 aplatie par les côtés , plus elle tend à écarter l'eau par 

 une grande surface, et plus elle est repoussée avec vi- 

 vacité, et contraiiit l'animal à s'avancer avec prompti- 

 tude. Voilà pourquoi plus la nageoire qui termine la 

 queue et (jui est placée verticalement présente une 

 grande étendue, et plus elle accroît la puissance d'un 

 levier qu'elle alonge et dont elle augmente les points 

 de contact. Voilà pourquoi encore toutes les fois que 

 j'ai divisé un genre de poissons en plusieurs sous-geures. 



