SUR LÀ NATURE DES POISSONS. cix 



j'ai cru attacher à ces grouppes secondaires , des carac- 

 tères non seulement faciles à saisir, mais encore iinpor- 

 tans à considérer par leurs liaisons avec les habitudes 

 de l'animal, en distinguant ces familles subordonnées 

 par la forme de la nageoire de la (jueue, ou très-avancée 

 en pointe, ou arrondie, ou rectillgne, ou Cieusée eu 

 denii-cerde, ou profondément CLhancréeen fourche. 



C'est en se servant avec adresse de cet organe puissant, 

 en variant faction de cette queue presque toujours si 

 mobile, en accroissant sa vitesse par toutes leurs forces, 

 ou eu tempérant sa rapidité, en la portant d'un coté 

 plus vivement que d'un autre, en la repliant jusques 

 vers la tête , et en la débandant ensuite comme un 

 ressort violent, sur-tout lorsqu'ils nagent en partie au 

 dessus de la surface de reau,queles poissons accélèrent, 

 retardent leur mouvement, changent leur direction, 

 se tournent, se retournent, se précipitent, s'élèvent, 

 s'élancent au dessus du fluide auquel ils appartiennent, 

 franchissent de hautes cataractes, et sautent jusqu'à 

 plusieurs mètres de hauteur *. 



La queue de ces animaux, cet instrument redoutable 

 «l'attaque ou de défense, est donc aussi non seulement 

 le premier gouvernail, mais encore la principale rame 

 des poissons j ils en aident faction par leurs nageoires 

 pectorales. Ces dernières nageoires , s'étendant ou se 

 resserrant à mesure que les rajons qui les soutiennent 



* Articles des sijuales et des salmones. 



